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IOONOS : Comment devient-on directrice de programmes spatiaux ?

Mercedes Sierra Torral : J’ai une formation d’ingénieur, j'ai aussi un diplôme en histoire de l'art et un MBA de l'IESE, institut espagnol. J'ai toujours travaillé comme ingénieur dans l'aérospatial. Avant de travailler pour l’état espagnol, j’ai passé vingt ans dans une entreprise privée (SENER). J'ai commencé par le calcul et la conception de structures et de mécanismes pour des applications spatiales, puis je suis devenue chef de projet pour des programmes spatiaux et enfin j’ai été en charge du développement des activités dans le domaine. Aujourd'hui, je travaille donc pour la promotion de la Recherche et du développement à la fois pour l'aéronautique et l'espace.

IOONOS : Qu’est-ce qui vous a amenée à travailler pour l’espace ?

Mercedes Sierra Torral : Au départ, c’est un hasard. L’un de mes enseignants qui appartenait à l’entreprise SENER m’a proposé d’y entrer. Je l'ai fait, et puis un beau jour je me suis rendu compte que j’y avais déjà passé vingt ans ; sûrement parce que le travail était intéressant et que l'environnement et les gens y étaient très agréables.

IOONOS : En quoi consiste vos activités à la tête de l’agence espagnole?

Mercedes Sierra Torral : Notre objectif est l'augmentation du niveau technologique des entreprises espagnoles dans le domaine de l'aéronautique et de l'espace. Nous le faisons en investissant dans la recherche et le développement et aussi en encourageant les entreprises à participer aux grands programmes internationaux. En ce qui concerne l’aérospatial, je représente le gouvernement espagnol auprès de l'Agence spatiale européenne (ESA) et d’organisations internationales. L’autre grande partie de mon activité consiste à rencontrer les industriels qui travaillent pour l’espace.

IOONOS : Avec qui travaillez-vous?

Mercedes Sierra Torral : J’ai une équipe d’environ 25 personnes, la plupart sont des ingénieurs… et plus de la moitié sont des femmes.

IOONOS : Quelles qualités vous semblent nécessaires dans votre domaine?

Mercedes Sierra Torral : Il est nécessaire d’avoir une formation et un niveau technique solides pour évaluer la qualité des propositions reçues. Il est aussi essentiel d’avoir quelques talents de négociation et des facilités pour parler en public. IOONOS : Quel intérêt principal trouvez-vous à votre métier ? Mercedes Sierra Torral : À mon poste, j’ai une bonne visibilité sur un secteur très intéressant et j’ai des contacts avec des gens très qualifiés et passionnants dans le monde entier.

IOONOS : Quels sont les défis qu’il vous faut relever ?

Mercedes Sierra Torral : Nous devons positionner l’Espagne dans le secteur spatial. Malgré des efforts ces dernières années, il nous reste beaucoup à faire pour que l’Espagne se trouve en bonne place. Il est parfois difficile – mais pas impossible ! – pour les entreprises espagnoles de s’inscrire dans des projets internationaux, certains pays d’Europe se sont intéressés à l’aérospatial bien avant nous et ont des capacités beaucoup plus grandes.

IOONOS : Aujourd’hui, recommanderiez-vous cette profession aux jeunes ?

Mercedes Sierra Torral : Seulement s’ils sont vraiment passionnés ; chacun devrait pouvoir travailler dans un secteur qui lui plaît. Le travail prend une telle place dans la vie !

IOONOS : L’espace vous fait-il rêver ?

Mercedes Sierra Torral : Je suis toujours émue quand un lanceur décolle avec à son bord le fruit d’un long travail de quantité de personnes. Il s'agit là d'une entreprise risquée.