Ioonos

Espérance de vie : 6 mois

Dans l’espace, le nerf de la guerre, c’est le carburant. On l’a vu avec les satellites : un satellite en panne sèche est un satellite mort car il coûte plus cher de le ravitailler que de le laisser se désagréger petit à petit dans l’atmosphère. C’est la même chose pour l’ATV : au bout de six mois, il a utilisé la totalité de ses ergols* en reboostant l’ISS. Alors, l’équipage le remplit de tous les déchets de la station et, depuis la Terre, on le détache de celle-ci pour le laisser tomber dans l’atmosphère terrestre où il brûlera avec tout son contenu.

Automatique, d’accord, mais qui commande ?

Pour permettre à l’ATV d’accomplir sa mission, un centre de contrôle, appelé ATV-CC, a récemment été implanté au Centre spatial de Toulouse. Géré par le Centre National d’Etudes spatiales français (CNES)* pour le compte de l'Agence spatiale européenne (ESA)*, il sera chargé de la conduite des opérations. L’ATV-CC met en place le plan de mission, prépare puis valide les outils de contrôle. Il suit les différentes phases du vol de l’ATV, l’arrimage, les opérations de stabilisation et de transfert d’orbite, puis à la fin de la mission, le détachement du vaisseau de l’ISS, la désorbitation et la rentrée dans l’atmosphère. L'ATV-CC travaille en étroite collaboration avec les centres de contrôle de l'ISS à Moscou et Houston.