Ioonos

Comment peut-on suivre un animal depuis l’espace ?

Le système Argos permet de repérer un animal, que l’on a d’abord équipé d’un émetteur particulier, quelle que soit sa position. Un satellite capte les messages de cet animal. Ces messages sont ensuite renvoyés au scientifique en charge du programme n’importe où dans le monde en moins de vingt minutes.
Le système, en pratique depuis 1978, sert donc à la protection des animaux, mais aussi à la navigation ou à la pêche et, surtout, à l’étude des océans. Il existe des émetteurs de toutes les tailles et de toutes les formes… cela dépend de leur utilisation ! Les plus petits ne sont pas plus gros qu’une petite boîte d’allumettes et ne pèsent pas plus de 18 grammes.

Mais que font les animaux ?

Chaque année, près de 3000 animaux sont équipés d’un émetteur et étudiés : des cigognes, des phoques, des tortues de mer, des aigles, des baleines…
Quelles sont les informations qui intéressent les biologistes ?
- Les déplacements des espèces et les migrations
- La recherche de nourriture et les habitats
- Les différents comportements selon les saisons et l’environnement.
En clair, tout ce qui concerne la vie quotidienne de ces animaux dans le monde qui les entoure.
 Exemple : avant d’équiper des albatros de petits émetteurs, on croyait que ces oiseaux des mers du sud ne faisaient pas plus de 200 ou 300 kilomètres pour aller se chercher à manger. Surprise : leurs signaux ont permis d’affirmer qu’ils pouvaient parcourir près de 10 000 kilomètres en un mois pour se nourrir. C’est en planant et en surfant au gré des vents que les albatros accomplissent un tel exploit !

Protéger, encore et toujours !

Les scientifiques utilisent également ce système pour la conservation des espèces menacées. Ils peuvent par exemple repérer les grandes voies migratoires d’espèces en voie de disparition (tortues, oiseaux migrateurs, etc.), et donc mettre en place des mesures de protection de ces espèces et de ces zones.
 Nouvel exemple : les migrations et les lieux de reproduction des baleines blanches, que l’on appelle bélugas, ont été étudiés de près. Leur connaissance a permis la mise en place d’une politique de pêche plus intelligente et moins destructrice pour cette espèce.