Ioonos

Allô la Terre ?, ici Spot…

Dès son lancement, un satellite collecte un nombre considérable de paramètres liés à son séjour autour de la Terre. Grâce à de nombreux capteurs, il recense l’état de ses organes vitaux rassemblés sur sa « plate-forme », l’état de son orientation et de sa position par rapport à la Terre, son alimentation en électricité produite par ses panneaux solaires… On appelle cet ensemble de mesure la « télémesure ». Grâce à une antenne dirigée vers le centre de contrôle, situé sur le plancher des vaches, le satellite nous fait parvenir toutes ces informations.

Allô Spot ?, ici la Terre…

En retour, et bien que beaucoup des commandes du satellite soient automatisées, le centre de contrôle envoie des ordres au satellite pour contrôler ou modifier son orbite, pour réparer à distance des anomalies, pour modifier son ordre de mission (notamment quand l’utilisation doit être très réactive, dans une utilisation militaire par exemple, ce qui est le cas du satellite  de collaboration européenne « Hélios »). Cet ensemble de communications de la Terre vers son satellite s’appelle la « télécommande ».

Il n’y a plus personne au numéro demandé

Toutefois, un satellite n’est pas éternel et la communication finit par s’éteindre quand il n’existe plus de carburant pour contrôler l’orbite du satellite. Un satellite de communication, par exemple, a une durée de vie de 10 à 15 ans en moyenne. Les ultimes consignes de la Terre servent à faire décrocher le satellite de son orbite en réduisant sa vitesse pour qu’il brûle dans l’atmosphère…