Tous sur orbite
Les satellites, nos anges gardiens ?
Comme souvent, c'est la langue latine qui nous donne une idée de ce que sont les choses. « Satellite » vient de satelles en latin, qui signifie « garde du corps » ou « escorte ». En effet, il s'agit d'un objet, naturel ou bien artificiel, c'est-à-dire fabriqué par l'homme, qui tourne autour d'un autre objet beaucoup plus grand et lourd que lui. Ainsi, on dirait qu'il « protège » cet objet. La Lune, par exemple, est le satellite naturel de la Terre. C'est d'ailleurs en regardant la Lune que l'Anglais Isaac Newton*, au XVIIe siècle, a pensé qu'il serait possible de fabriquer des satellites artificiels...
Mais il a fallu attendre le XXe siècle pour que la technique soit à la hauteur de l'idée ! C'est l'Union soviétique, le 4 octobre 1957, qui a envoyé le premier satellite artificiel dans l'espace. Il répondait au doux nom de Spoutnik* 1. Depuis, il a eu beaucoup de frères et soeurs de toutes les nationalités. En fait, près de 5 000 satellites ont été mis sur orbite*, essentiellement autour de la Terre mais pas uniquement. C'est sûr, on ne manque pas de gardes du corps...
