C'est quoi un satellite ?
Gare à la chute !
Un satellite, en fait, ça ne s'arrête jamais de tomber mais sans jamais s'écraser... Chouette, non ? Pour réaliser cette prouesse, il faut comprendre qu'il ne tombe pas sur la Terre mais plutôt autour d'elle. Explications...
Pourquoi ça tient tout seul ?
Si on se représente la Lune comme une balle de tennis, pourquoi ne tombe-t-elle pas sur la Terre, comme la pomme sur la tête de Newton ? Parce que lorsqu’elle s’est formée, la Lune a reçu une très forte poussée qui lui a permis d’échapper partiellement à l’attraction terrestre*. En fait, le mélange de cette poussée et de l’attraction de la Terre qui l’attire vers elle fait que la Lune ne s’arrête jamais de tomber, mais pas sur la Terre, plutôt autour d’elle : elle est en orbite*. C’est exactement la même chose pour un satellite artificiel.
Et si on faisait une expérience ?
Prends notre balle de tennis et jette-là le plus fort possible devant toi. Plus tu la lanceras fort, plus elle parcourra de distance avant de retomber au sol. Si tu avais un quelconque pouvoir magique, tu parviendrais à la jeter si fort que la courbe qu’elle dessinerait en retombant serait exactement parallèle à la courbe que forme la Terre qui est ronde. Alors, ta balle ne s’arrêterait jamais de retomber mais sans jamais toucher la Terre. Elle serait satellisée, c’est-à-dire qu’elle serait en orbite autour de la Terre. Drôle de façon de jouer au tennis…
Bon sang mais c'est bien sûr, il faut une catapulte !
Pour projeter en dehors de l’atmosphère terrestre des objets très lourds (les satellites font au minimum 1 tonne et peuvent parfois peser plus de 15 tonnes), il faut donc une énergie considérable procurée par des lanceurs*, ce qu’on appelle souvent des fusées. Une fois que le lanceur aura amené le satellite au-delà de l’atmosphère* (à partir de 200 km au-dessus de la Terre), il pourra livrer le satellite sur son orbite, c’est-à-dire sa trajectoire.
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