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Celui qui possède l’information possède le pouvoir

Au départ, ce sont les militaires, Américains et Soviétiques, qui se sont lancé dans de tels programmes, à la fin des années 60 et 70, avec le système Transit pour les premiers, Cosmos pour les seconds. Mais c’est avec le Global Positionning System, ou GPS qu’un cap décisif a été franchi par les militaires américains, avec une précision de localisation de 15 mètres environ. Il faut une constellation* de 24 satellites situés à 20 000 km de la Terre pour couvrir l’ensemble du globe et trouver les coordonnées de la cible, via un système de triangulation ultra-sophistiqué. Ce n’est qu’en 2000 que le président américain Bill Clinton a autorisé l’usage universel du GPS avec le même degré de précision. Auparavant, comme sur Google Earth aujourd’hui, l’information était volontairement brouillée.

Vers la fin d’un quasi-monopole

Certes, les Russes disposent de leur propre système de localisation, Glonass, mais son usage, longtemps limité aux militaires, n’a jamais vraiment reçu le succès civil. L’Union européenne, via l’Agence spatiale européenne (ESA)*, a donc décidé de lancer son propre système de localisation, Galiléo, dont la précision sera de l’ordre du mètre. Un premier satellite a déjà été lancé et un second devrait suivre avant 2010. Malgré de fortes résistances des Américains, l’existence d’un système nouveau apparaît comme une chance, tant en termes de développements scientifiques que de diplomatie multipolaire.