Ioonos

Comment ça marche ?

La Terre envoie un signal au satellite (par exemple une émission de télé), qui l’amplifie et qui le renvoie vers un autre point de la Terre, c’est-à-dire vers d’autres téléspectateurs. Ainsi, plusieurs milliards d’êtres humains peuvent regarder, avec un très faible décalage, la finale d’une coupe du monde de football. Avec le satellite, plus de problème de relief (les montagnes) ou de débit d’informations (les câbles sous-marins) ou de pannes liées à la neige, au vent, aux tremblements de terre… Leurs seuls défauts ? Ils coûtent cher et il faut du temps au signal pour parcourir les 72 000 km correspondants à la distance Terre-satellite aller-retour : environ 0,2 seconde…

Pourquoi ne pas les mettre plus bas ?

On a essayé. Les premiers satellites de communication (Echo 1, création de la Nasa, fut le pionnier en 1960), étaient placés en orbite basse. Mais les communications étaient régulièrement coupées, car les satellites, du fait de leur orbite, tournaient plusieurs fois par jour autour de la Terre. Ce sont donc les orbites géosynchrones* qui furent massivement utilisées car les satellites y tournent exactement en même temps que la Terre, rendant les communications permanentes… Pratique en cas de tirs aux buts, non ?

Des constellations de satellites

De véritables réseaux de satellites de communication se sont créés : ils collaborent pour desservir le maximum de personnes possibles. Ils peuvent être internationaux, comme Intelsat*, l’organisation internationale des satellites de communication, réunissant plus de 120 pays ou Inmarsat (International Maritime Satellite) ou bien régionaux (l’European Communication Satellite notamment qui, en Europe, consolide la coopération des Etats membres). Surtout, face à l’explosion de la demande, on revient à des satellites de communication sur orbites moyennes (MEO*) qui forment entre eux des constellations*, sortes de toiles d’araignées permettant de compenser par les uns ce que perdent les autres lorsqu’ils passent de l’autre côté de la Terre…