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Les lanceurs? Des fusées quoi !
Il faut toujours rêver les choses avant de les construire ! Tu as forcément en tête la célèbre fusée de Tintin, grâce à laquelle lui et ses compères gagnent la Lune. Les hommes ont eu l’intuition il y a déjà longtemps que pour atteindre les étoiles ou emporter des objets dans l’espace, il leur faudrait une machine extrêmement puissante, se déplaçant très vite et utilisant pour cela un mode de propulsion inédit. Ces objets-là, on a coutume de les appeler « fusées ». Mais attention, le terme est un peu vague. Dans le domaine spatial, on parle plutôt de « lanceurs ».
Un peu d’histoire
Le problème avec le vide spatial, c’est le vide justement ! En effet, sur quoi s’appuyer pour avancer ? Les hélices de l’avion s’appuient sur l’air, les rames de l’embarcation sur l’eau mais comment faire quand il n’y a pas d’air du tout ? À la fin du XIXe siècle, le Russe Konstantin E. Tsiolkovski trouve la solution en imaginant le moteur-fusée, capable de créer sa propre force motrice dans l’atmosphère (là où il y a de l’air) mais aussi dans le vide spatial. Ce sont d’abord les militaires, notamment les Allemands, avec le célèbre « V2 » de Werner Von Braun, qui s’emparent de cette technologie. On parle alors davantage de « missiles ». Après la guerre, Américains et Russes se réapproprient la technologie et, en 1957, Soyouz, le mythique lanceur russe, envoie pour la première fois un satellite dans l’espace, Spoutnik*…
Mot de passe « lanceur »
Sans lanceur, pas de satellites, et pas de conquête spatiale. Un lanceur est une véritable clef d’entrée pour l’espace. C’est pourquoi il est important pour les grandes puissances de posséder « son » lanceur pour ne pas dépendre des deux « grands » historiques, Etats-Unis et Russie. C’est cela qui conduira l’Europe, en 1973, à lancer le programme Ariane. Depuis, en plus des objectifs géopolitiques se sont greffés des enjeux commerciaux gigantesques puisque de plus en plus de satellites sont envoyés dans l’espace.
