Ioonos

Pourquoi pas un seul étage ?

En fait, on a déjà essayé. Les premières fusées, qui étaient souvent l’adaptation de missiles utilisés par l’armée, ne comportaient qu’un seul étage. Mais cela ne leur permettait pas d’emporter de lourdes charges dans l’espace. Pourquoi ? Parce qu’à la puissance des moteurs pour créer de la vitesse il faut ajouter le bénéfice qu’il y a à se séparer des étages contenant le carburant une fois que celui-ci a été consommé. A quoi servirait d’utiliser de l’énergie pour « traîner » jusqu’au bout du voyage des réservoirs vides qui pèsent lourd et ne servent plus à rien ?

Dis moi quel est ton indice constructif, je te dirai quel lanceur tu es…

L’indice constructif d’un étage est le rapport entre sa masse à vide, qui comprend sa structure, le moteur, les tuyaux, l’électronique, les pompes… et la masse de ses ergols. Plus cet indice est petit, meilleur est le lanceur. Ainsi, la vitesse du lanceur s’accroît à mesure que l’ergol diminue et que l’on se sépare de l’étage devenu inutile.

Pas plus de trois étages, c’est assez compliqué comme ça…

Il ne faut pas croire que l’on peut ajouter autant d’étages que l’on veut. Car l’augmentation de poids que cela représente finirait par ne plus être compensée par l’énergie produite. Trois étages est un maximum, comme sur la plupart des lanceurs modernes. Et puis il est déjà compliqué de gérer trois étages : il faut prévoir les explosifs pour les détacher du reste de la fusée, calculer la trajectoire pour ne pas qu’ils heurtent la partie du lanceur qui continue son chemin et, pour ceux d’entre eux qui peuvent resservir, aller les chercher en mer où ils sont retombés… Un casse-tête !