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GALILEO, UNE PROUESSE TECHNOLOGIQUE

Le système de navigation européen Galileo" >Galileo promet une localisation bien plus précise et plus fiable que son concurrent américain le GPS. Son secret, des horloges réglées au millième de seconde. Explications…

Comment ça marche ?
30 satellites – sans oublier l’infrastructure au sol associée – composeront le système de navigation européen Galileo" >Galileo.
27 seront dédiés à l’exploitation, 3 resteront en réserve.
Ces satellites graviteront autour de la Terre sur trois plans orbitaux, à environ 23 300 km d’altitude. Ils émettront les signaux horaires et les coordonnées de leur position orbitale aux récepteurs au sol, lesquels détermineront leur distance par rapport au satellite et finalement leur position terrestre à partir de la durée de propagation des signaux.

Une infrastructure orbitale inédite
Pour calculer précisément une position au mètre près, en tout point de la surface du globe, le récepteur au sol a besoin des signaux d’au moins 4 satellites, c’est pour ça  qu’est prévue une telle constellation, une infrastructure orbitale inédite.

1,2,3 Test !
Giove-B, envoyé au mois d’avril 2008, est le premier satellite test du futur système mis en orbite depuis la relance du projet Galileo" >Galileo. Il a emporté avec lui une technologie cruciale. Il s’agit d’une horloge atomique d’une précision inégalée et encore jamais utilisée dans l’espace appelée maser passif à hydrogène (S-PHM). Cette nouvelle technologie est beaucoup plus précise et robuste que celle au Rubidium (Rb) qui équipe les systèmes de navigation existants. Le maser passif spatial fera partie de l’équipement de tous les satellites de Galileo" >Galileo.
Un générateur de signaux parti également avec Giove-B va permettre de transmettre dès aujourd’hui des signaux qui correspondent à ceux du futur système.

Des horloges atomiques, ça change quoi ?
Plus la synchronisation des satellites et des stations au sol sera exacte, plus les cartes, les positions et les directions seront précises. La moindre milliseconde d’écart dans l’espace, soit un millième de seconde, équivaut à une erreur de 300 mètres sur Terre !
C’est donc grâce à ces horloges atomiques à hydrogène que le système de navigation européen va pouvoir offrir une précision supérieure à celle de son rival américain, le GPS, puisqu’elles garantissent un degré d’exactitude optimal en matière de localisation. Elles ne peuvent théoriquement se dérégler que d’une seconde en un million d’années.