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FEU VERT POUR GALILEO

L’ambition de Galileo" >Galileo ? Doter l’Europe d’un système de navigation par satellite qui l’affranchirait de la dépendance au GPS américain. Le point fort de Galileo" >Galileo ? Une précision au mètre près. Et quand doit-il voir le jour ? Le projet a franchi une étape décisive en avril 2008 et se précise à l’horizon 2013 …

Galileo" >Galileo, un scénario à rebondissement
Le projet a été lancé en 2000, à l’initiative de l'Union Européenne et de l'Agence Spatiale Européenne. Au début, tout allait pour le mieux, des tests étaient prévus, ainsi que la production des satellites nécessaires avant une mise en service que l’on imaginait vers… 2008 !
Pourquoi les choses ne se sont-elles pas déroulées ainsi ? La question du financement, qui devait se répartir entre des fonds publics (Union Européenne) et privés (entreprises européennes), a bloqué le projet. Les entreprises privées craignaient des coûts supplémentaires et un partage inégal des risques, en particulier si les perspectives commerciales ne se réalisaient pas.

Vers un Happy End ?
Et maintenant comment peut-on être sûr que Galileo" >Galileo est en bonne voie ? Le Parlement européen et les Etats-membres ont jugé que le système de navigation par satellite européen était suffisamment important et stratégique pour le financer entièrement, la somme allouée est de 3,4 milliards d'euros. Le Parlement a donné son feu vert définitif le 23 avril au projet qui implique l'envoi de trente satellites d'ici à 2013.

Comment fonctionnera Galileo" >Galileo ?
Trente satellites seront donc placés en orbite, à près de 24 000 km de la surface de la terre. Couvrant l’ensemble de la planète, ces satellites seront contrôlés par des stations au sol. Chacun sera équipé d’une horloge atomique très précise, qui permettra de localiser tout objet statique ou mouvant, à moins d’un mètre.
L’application américaine, le GPS (Global Positioning System), et la russe, Glonass, toutes deux lancées à l’époque de la guerre froide dans un but militaire fonctionnent sur ce principe. Le GPS est aujourd’hui entré dans nos vies quotidiennes, mais le système russe n’est plus vraiment opérationnel, même si la Russie prévoit de l’améliorer.
(Pour aller plus loin, consulte la fiche technique )

Pourquoi le GPS ne suffit-il pas ?
Le GPS américain ne fonctionne pas de façon parfaite et son caractère militaire est un handicap pour la protection des civils en cas de grave crise. L’Europe a la volonté de détenir son propre système, mais il est quand même prévu que les applications utilisées pour Galileo" >Galileo seront compatibles avec le GPS.

Quels seront les “plus” de Galileo" >Galileo ?
Galileo" >Galileo est une prouesse technologique puisqu’il doit nous offrir une localisation au mètre près. Mais il ne servira pas qu’à guider nos voitures d’un point de départ au point d’arrivée demandé !
Voici quelques autres applications :
- guidage des services d’urgence (pompiers, police, ambulances et sauveteurs en mer ou en montagne) ;
- accompagnement des personnes aveugles ou malades d’Alzheimer ;
- guidage des explorateurs, randonneurs ou marins ;
- surveillance topographique du développement urbain et de grands travaux publics ;
- collecte d’informations géographiques ;
- gestion des terres agricoles…