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13 juin 2007
L'ATV, le pari de l'Europe !
Jean-François Clervoy, astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA)*, est l'un des principaux intervenants sur l'ATV*, le drôle de cargo européen bientôt fin prêt pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS)* et s'y amarrer. Il revient sur sa mission qui s'achève
IOONOS : Quelle a été votre contribution à l'ATV?
Jean-François Clervoy : En tant qu'expert sur le projet, j'ai défini un entraînement opérationnel pour les astronautes qui seront à bord de la Station spatiale internationale lorsque l'ATV arrivera. La particularité de l'ATV est d'être automatisé, mais, à l'approche, il va y avoir un moment critique. L'équipage devra surveiller cette approche finale, il va agir un peu comme un pilote d'essai qui teste pour la première fois une performance technique. Les astronautes ne seront pas dans l'ATV, mais ils auront un pupitre de télécommandes pour le diriger.
IOONOS : Comment l'équipage est-il préparé ?
Jean-François Clervoy : On a réussi à réduire à deux semaines le temps de préparation nécessaire au sol. Une fois à bord, l'équipage pourra rafraîchir son entraînement avec un logiciel sur des ordinateurs portables. On a conçu une sorte de jeux vidéo avec des simulations d'approche et des cas de pannes aléatoires. Une fois qu'il sera accroché, l'ATV sera un module à part entière, l'équipage pourra y entrer et aura des choses à faire dedans - assez simple d'ailleurs.
IOONOS : En quoi l'ATV est-il précurseur ?
Jean-François Clervoy : L'ATV est le premier programme de l'Agence spatiale européenne (ESA)* qui nécessite une cooperation tri-partie avec les les Américains et les Russes à un niveau technique très détaillé avec ces 2 partenaires. Les Russes parce qu'on interface avec leur part de la Station. Les Américains parce qu'ils sont les grands maîtres de la Station et parce ce que c'est leur équipage qui réceptionnera l'ATV. Et nous, les Européens, puisque nous l'avons construit (la maîtrise d'œuvre en a été confiée à la société européenne EADS Astrium* par l'ESA).
L'ATV est une prouesse technologique qui va nous faire dépasser nos partenaires. Dans les vols habités, les rendez-vous et les accostages ont toujours été manuels chez les Américains. Chez les Russes il y en eu d'automatisés, mais beaucoup mopins élaborés. Avec l'ATV, l'Europe va maîtriser le rendez-vous, un élément décisif pour l'exploration lointaine.
