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Una profesión europea

En Europa, no existen astronautas específicos para cada país. Están todos agrupados en el seno de la Agencia Espacial Europea (ESA)* y más en concreto en el seno del EAC (European Astronaut Corps), un cuerpo europeo de astronautas establecido en Colonia, en Alemania. Todos los astronautas de la ESA han seguido una trayectoria diferente, con una formación muy especializada en uno o varios campos predominantemente científicos.

Una selección ardua

La renovación del cuerpo de astronautas se realiza en función de las salidas y de las necesidades de los programas espaciales. Tras la instalación del laboratorio espacial europeo Columbus en la ISS, la ESA ha abierto una nueva selección en 2008 para reclutar cuatro nuevos astronautas
Cualquier hombre o mujer de un país miembro de la ESA podrá postular. Su edad debe estar comprendida entre los 27 y los 37 años, su estatura entre 1,53 y 1,90 m. Evidentemente, más vale tener buena salud física y psíquica. Es esencial hablar inglés, ¡valorándose positivamente el ruso! Los postulantes deben rellenar un expediente en el que el peso y la estatura desaniman a más de uno (¡80% para ser exactos!).

Ser seleccionado está bien, ¡pero ser entrenado es mejor!

Una vez incorporado a los raros y felices elegidos, es preciso entrenarse. Hay que llevar un año en el EAC, es poco en comparación a los 4 años que exige la NASA o a la decena de años que exige Rusia. Pero después, todo dependerá de la misión. Y también es preciso partir, ¡lo que no se le ofrece a todos los astronautas!
Para una misión en el transbordador americano, son de rigor los 4 años de formación que siguen los aprendices astronautas americanos. Para una salida en un Soyouz, se da una formación de un año y medio en la Ciudad de las Estrellas. En cuanto a una estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS), se impone un entrenamiento de uno a dos años en un grupo de astronautas internacionales, y un entrenamiento de 18 meses específico para la misión asignada.