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Encuentro con Jean-François Clervoy del cuerpo europeo de astronautas

Jean-François Clervoy ha estado en tres ocasiones en el espacio: en 1994, a bordo del transbordador Atlantis; en 1997 para guiar el acoplamiento del transbordador* espacial a la Mir" >Mir y en 1999, para pilotar el brazo manipulador del transbordador durante una intervención en el telescopio Hubble*. Pertenece al cuerpo europeo de astronautas. Desde septiembre de 2001, está destinado en el equipo del proyecto ATV* (Automated Transfer Vehicle) de la Agencia Espacial Europea.

IOONOS: Como astronauta, ¿se siente con alma de aventurero?

Jean-François Clervoy: Verdaderamente me gusta la aventura y diría que durante un vuelo espacial, tres características hacen del astronauta un aventurero. La primera es la potencia fenomenal de los motores de ascensión necesaria para salir de la atmósfera y alcanzar la velocidad orbital (aproximadamente 8 kilómetros por segundo). En ese momento, no se puede evitar sentirse un "especialista de cine”. La segunda característica es el panorama espectacular sobre la Tierra. Esa embriaguez de la mirada que cubre una gran superficie de nuestro globo no deja indiferente. La tercera característica ¡tiene que ver con el juego! Todos los objetos que no se sujetan, flotan y sugieren una gran variedad de juegos imposibles en la Tierra. No hay arriba ni abajo. Te desplazas como las anguilas de un módulo al otro utilizando indiferentemente todas las paredes de la cabina para trabajar, leer, dormir o descansar.

IOONOS: ¿En qué consiste la profesión de astronauta?

Jean-François Clervoy: Nuestras misiones, en vuelos, tienen como objetivo reparar satélites, explorar y probar nuevas tecnologías o realizar experimentos científicos. Pero ante todo, somos operarios: fontaneros, reparadores… Nuestras tareas consisten en pilotar robots, salir al vacío espacial, controlar materiales instalados en la bodega de la nave espacial, gestionar los recursos de a bordo. Sin olvidar garantizar nuestra propia seguridad permanentemente, ¡en particular durante el ascenso y la entrada en la atmósfera!

IOONOS: ¿Con quién ha llegado a trabajar?

Jean-François Clervoy: Principalmente con colegas astronautas, así como con controladores en tierra e instructores. He trabajado también a menudo con los ingenieros que elaboran los programas futuros de vuelos espaciales habitados.

IOONOS: ¿Cuáles son las competencias requeridas?

Jean-François Clervoy: Es preciso ser o polivalente de alto nivel, o especialista muy "de vanguardia" en una disciplina técnica o científica que tenga relación con el espacio. En mi caso, soy más bien un polivalente a través de una formación científica seguida en Francia en la Escuela Politécnica, una formación técnica en “Sup Aero”, así como una formación operativa en la EPNER (escuela de pilotos de ensayo).

IOONOS: ¿Y las cualidades requeridas?

Jean-François Clervoy: La capacidad de trabajar en equipo, la estabilidad emocional, una buena salud verificada anualmente mediante una visita médica completa, el gusto por el desafío y una fuerte motivación. Esta profesión no se hace por interés, ¡sino ante todo por pasión!

IOONOS: ¿Qué consejos daría a un joven atraído por su profesión?

Jean-François Clervoy: Recomiendo esta profesión a todos aquellos que se sientan tentados por la pasión, ya que la pasión les ayudará a superar las pruebas y a trabajar duro para conseguirlo. Sin embargo, hay que ser consciente de que no es todavía una profesión que se pueda escoger como la mayor parte de las profesiones “terrestres”. Todos los astronautas han tenido una profesión antes de ser seleccionados. La selección final no se apoya solamente en los resultados de los exámenes teóricos, físicos y psicológicos, como en las demás profesiones, una gran parte se deja a la suerte, ya que las plazas siguen siendo limitadas.

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