Europa y la ISS
ATV o Automated Transfert Vehicle : ¿Qué es?
Una de las dos contribuciones europeas de importancia en la ISS es un curioso cilindro de 4,85 metros de diámetro y 10 metros de longitud. Como los peces pequeños alrededor de las grandes ballenas, tendrá como misión abastecer, limpiar y remolcar la ISS. Un tipo de chacha para todo indispensable para la vida de la estación orbital...
Tres en uno
La nave automática de carga, que será entregada a finales de 2007 por la Ariane 5, está constituida por tres módulos diferentes. El primero, dedicado a la propulsión, transporta hasta 6 toneladas de ergoles*, esos productos químicos que permiten producir energía en el vacío espacial. El segundo consta de todas las instalaciones electrónicas, de telecomunicaciones y de regulación térmica. El tercero es una gran bodega que transporta el aire, el agua y el carburante destinados a la ISS. Es también el ATV el que, al final de su misión, transportará todos los cubos de basura de la estación…Un verdadero abastecedor en vuelo
En cada misión, el ATV, que produce la Agencia Espacial Europea y del que la empresa EADS Astrium es el maestro de obras, transportará más de 9 toneladas de flete, es decir, de materiales diversos, a la ISS. Carburante, para su propio funcionamiento y para abastecer la estación, 4.500 kg de material para los astronautas, 100 kg de aire y 800 kg de agua. Ni qué decir tiene que será esperado como el Mesías por las tripulaciones... ¿Quizás también lleve el correo procedente de la Tierra?¿Quiere desviarse, estimado señor?
Es una de las funciones de este gran abastecedor remolcador. Equipado con cuatro grandes motores de propulsión, hará las veces de remolcador. En efecto, se sabe que cualquier satélite (y la ISS es una especie de satélite habitado) pierde insensiblemente un poco de velocidad, y por lo tanto de altura. Se “descuelga” un poco de su órbita* de forma que es preciso corregir, de vez en cuando, su trayectoria. Esta operación, que exige mucho carburante, no puede ser realizada por la propia estación. Por lo tanto, es nuestro carguero muy servicial el que se encargará de los reboosts, los levantamientos de órbita destinados a compensar el desvío.Palabras claves: Agencia Espacial Europea, flete, órbita, Ariane 5, ergoles
