Europa y la ISS
Columbus: El laboratorio europeo del espacio
Columbus, una especie de botellín de soda gigante de 6,8 metros de largo y de casi 5 metros de diámetro fabricado por Alemania, Italia y Francia, vendrá a acoplarse en 2007 a la Estación Espacial Internacional (ISS). ¿Para hacer qué? ¡Miles de experimentos con ausencia de gravedad*!
Columbus © EADS Space Transportation
¿Y eso para cuándo?
En octubre de 2007, la lanzadera americana Atlantis transportará Columbus a la Estación Espacial Internacional (ISS). El laboratorio es la principal participación europea en la estación internacional, junto con el Vehículo automático de transferencia (ATV). No menos de diez países europeos, y principalmente Alemania, Italia y Francia, se han asociado en este proyecto llevado a cabo por la empresa EADS Astrium.¿Para qué servirá Columbus?
Columbus es un módulo de 13 toneladas dotado de equipos de vanguardia. Permite a 3 espacionautas* trabajar al mismo tiempo y llevar a cabo durante 10 años experimentos relativos al comportamiento de los líquidos, de los materiales, de los organismos vivos o de los vegetales en estado de ausencia de gravedad. Para hacer esto, se han instalado 10 laboratorios miniatura del tamaño de una cabina telefónica en el interior de Columbus. ¡Una hazaña! Cada uno de ellos está especializado en un tipo preciso de investigación. Cada uno es autónomo, auto-refrigerado y unido por video-informática a los investigadores que están en la Tierra. De este modo, es un verdadero Centro integrado de investigación que han concebido los europeos, ¡pero del tamaño de un camión!¿Quién va a ensamblar el rompecabezas?
El espacionauta francés Léopold Eyarts tendrá el cargo de acoplar Columbus a la ISS y de darle vida, para hacer de él literalmente una nueva pieza de este gran apartamento colectivo. Y es desde Alemania desde donde se controlará Columbus. Una vez “abierto” el “botellín”, los europeos ocuparán una parte de la ISS y deberán por lo tanto participar en su buen funcionamiento. Serán los encargados del abastecimiento y de la repatriación de los residuos. Una responsabilidad asumida gracias al nuevo desafío tecnológico que es la Vehículo automático de transferencia (ATV).Palabras claves: Columbus, ISS, Agencia Espacial Europea, ATV, Léopold Eyarts
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