¿Aló, la Tierra ?, aquí Spot…
Desde su lanzamiento, un satélite recopila un número considerable de parámetros ligados a su estancia alrededor de la Tierra. Gracias a numerosos sensores, hace el recuento del estado de sus órganos vitales reunidos en su “plataforma”, el estado de su orientación y de su posición con respecto a la Tierra, su alimentación en electricidad producida por sus paneles solares... Se denomina a este conjunto de medición, la “telemedición”. Gracias a una antena dirigida hacia el centro de control, situado en tierra firme, el satélite nos hace llegar todas estas informaciones.
¿Aló, Spot?, aquí la Tierra…
En cambio, y aunque muchos mandos del satélite están automatizados, el centro de control envía órdenes al satélite para controlar o modificar su órbita, para reparar a distancia las anomalías, para modificar su orden de misión (especialmente cuando el uso debe ser muy reactivo, en un uso militar por ejemplo, lo que es el caso del satélite de colaboración europeo "Hélios"). Este conjunto de comunicaciones de la Tierra hacia su satélite se denomina el "telemando".
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No obstante, un satélite no es eterno y la comunicación acaba por extinguirse cuando no existe ya carburante para controlar la órbita del satélite. Un satélite de comunicación, por ejemplo, tiene un ciclo de vida útil de 10 a 15 años como media. Las últimas consignas de la Tierra sirven para hacer salir al satélite de su órbita reduciendo su velocidad para que se queme en la atmósfera…
