¿ Qué es un satélite ?
¡Cuidado con la caída!
Un satélite, de hecho, no deja nunca de caer, pero sin estrellarse nunca… ¡Qué guay! ¿verdad? Para realizar esta proeza, es preciso comprender que no cae sobre la Tierra sino más bien alrededor de ella. Explicaciones…
¿Por qué se sujeta solo?
Si se representa la Luna como una pelota de tenis, ¿por qué no cae sobre la Tierra, como la manzana sobre la cabeza de Newton? Porque cuando ha sido formada, la Luna ha recibido un empujón muy fuerte que le ha permitido escapar parcialmente a la atracción terrestre*. De hecho, la mezcla de este empujón y la atracción de la Tierra que la atrae hacia ella hace que la Luna no deje nunca de caer, pero no sobre la Tierra, si no alrededor de ella: está en órbita*. Ocurre exactamente lo mismo con un satélite artificial.¿Y si hiciésemos un experimento?
Toma una pelota de tenis y arrójala lo más fuerte posible delante de ti. Cuanto más fuerte la lances, más distancia recorrerá antes de volver a caer al suelo. Si tuvieses un poder mágico cualquiera, llegarías a lanzarla tan fuerte que la curva que dibujaría al caer sería exactamente paralela a la curva que forma la Tierra que es redonda. Entonces, la pelota no dejaría nunca de caer pero sin tocar nunca la Tierra. Sería satelizada, es decir, estaría en órbita alrededor de la Tierra. Una manera muy rara de jugar al tenis…
¡Dios mío! ¡Es cierto, hace falta una catapulta!
Para proyectar más allá de la atmósfera terrestre objetos muy pesados (los satélites pesan como mínimo 1 tonelada y pueden pesar a veces más de 15 toneladas), es preciso, por lo tanto, una energía considerable procurada por lanzaderas*, lo que se llama a menudo cohetes. Una vez que la lanzadera haya llevado el satélite más allá de la atmósfera* (a partir de 200 km por encima de la Tierra), podrá entregar el satélite a su órbita, es decir, a su trayectoria.
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