¿ Para qué sirve un satélite ?
Envisat y los satélites de observación de la Tierra
Los satélites de teledetección, también denominados de observación de la Tierra, tienen sus ojos y sus oídos girados hacia nuestro bello planeta. Para lograr progresos científicos, mejorar nuestro rendimiento económico o informar a los militares, son indispensables para la protección del planeta y para la seguridad de sus habitantes. Envisat es uno de los más grandes y más sofisticados de dichos dispositivos.
© ESA/A.Van Der Geest
Comment ça marche ?
Ces satellites sont dotés de capteurs ultra perfectionnés capables d’enregistrer l’essentiel du flux électromagnétique en provenance de la zone observée. L’avantage des satellites, c’est qu’ils voient mieux que nous en balayant l’ensemble du spectre électromagnétique, depuis les ondes radio jusqu’aux hyperfréquences* en passant par les infra-rouges* et les ultra-violets*. Or, en analysant un rayonnement, on peut déterminer quel corps nous l’a envoyé, même si on est très éloigné de lui. Comme ils se situent hors de l’atmosphère qui filtre beaucoup du spectre électromagnétique, les satellites peuvent distinguer le rayonnement émis par de la neige, un nuage ou bien par l’énergie d’une étoile morte depuis longtemps… Enfin, le satellite ne fait pas que « recevoir » : il peut aussi poser des questions aux objets grâce à des radars qui « jettent » sur eux un signal.
Les orbites basses ont la vedette
C’est facile à comprendre. Si on veut observer la Terre avec le maximum de résolution* possible, il vaut mieux ne pas en être trop éloigné. Les orbites polaires*, par exemple, sont très utiles puisqu’elles permettent à un satellite de « couvrir » l’ensemble de la planète en très peu de temps. « Envisat», le satellite prodige européen conçu par l’Agence spatiale européenne et construit sous la direction de la société EADS Astrium, en fait partie. Plus gros satellite jamais construit en Europe, il fait la taille d’un camion à remorque et 8200 kg.
Des applications infinies
Avec Envisat, voici un exemple frappant des utilisations possibles de ce type de satellite. Grâce à dix instruments scientifiques, chacun spécialisé dans l’étude d’une partie du spectre électromagnétique, il renseigne les terriens sur la chimie de l'atmosphère (couche d'ozone), l'océanographie (biologie marine, couleur et température de l'océan, vague), l'hydrologie (humidité du sol, inondation), le suivi agricole et forestier, les risques naturels, le suivi de trafic maritime, le suivi de pollution et le réchauffement du climat et même le suivi des épidémies en repérant les conditions favorables à la reproduction des moustiques, vecteurs de maladie !
