¿Cómo funciona?
Tobera, ¿has dicho tobera*?
Puedes hacer el experimento con una manguera: ¡si no sujetas firmemente la boquilla, cuidado con el regador regado! Es un poco lo mismo con un cohete: es preciso controlar su empuje, ya que si no se hace, como un globo de goma que se suelta, partiría en todas direcciones
Esquema de una tobera convencional.
¿Reloj de arena o embudo?
Hay un elemento clave en el motor de un cohete que se denomina la tobera. Es una especie de embudo que se puede ver al final de los propulsores, muy resistente, que permite transformar la energía de los gases de combustión en energía cinética, es decir, en movimiento. De hecho, este embudo tiene además la forma de un reloj de arena: se estrecha en su primera parte y se alarga después. Se dice que es convergente-divergente: Esto permite a los gases acelerar su velocidad pero seguir por debajo de la velocidad del sonido 1.000 km/hora en la primera parte y después pasar por encima de la velocidad del sonido en la parte divergente. El gas, al estar menos comprimido, se relaja y gana en velocidad y en potencia.Mucho más que un timón…
Además de desempeñar un papel muy importante en la propulsión, la tobera permite también orientar el cohete. A menudo está equipada con gatos hidráulicos muy potentes que permiten dirigir el cohete alrededor de dos ejes: derecho/izquierdo e inclinado/recto. Esto permite procurar que el cohete suba recto hacia el cielo en los primeros minutos del despegue y después que emprenda una trayectoria más horizontal una vez que las perturbaciones ligadas a la atmósfera hayan desaparecido con la altitud.Sólo hay cohetes en el espacio
Las lanzaderas no son los únicos objetos espaciales en estar dotados de toberas. Así, los satélites están también equipados con ellas ya que deben corregir, como hemos visto, con regularidad su trayectoria para mantenerse en su plan de órbita. A menudo de tamaño mucho más modesto, sus toberas les permiten orientarse incluso ¡cuando la conducción de un satélite no sea del todo segura! (ver ¿Se conduce un satélite?)Palabras claves: Tobera; Energía cinética; Plan de órbita
